¿Cómo se mide el sonido?
En este artículo veremos cómo se mide el sonido y su intensidad. ¿Alguna vez has sufrido una situación ruidosa en la que has tenido que taparte los oídos? ¿Por qué algunos sonidos parecen tan fuertes? y ¿Cómo se mide el sonido?
Hay muchos factores que influyen en el volumen de un sonido, como su duración, sus frecuencias (o tonos) y el entorno en el que se escucha. Otro factor importante y fácil de medir es la intensidad o el volumen del sonido.
¿Cómo se mide la intensidad del sonido?
La intensidad del sonido (también denominada potencia o presión sonora) se mide en unidades denominadas decibeles. Los decibeles (dB) reciben su nombre en honor a Alexander Graham Bell, el inventor del teléfono y del audiómetro.
Un audiómetro es un aparato que mide la capacidad de una persona para oír determinados sonidos. Una versión moderna del mismo se sigue utilizando hoy en día para diagnosticar la pérdida de audición.
Los decibeles son diferentes de otras escalas de medición conocidas. Mientras que muchos dispositivos de medición estándar, como las reglas, son lineales, la escala de decibeles es logarítmica.
Este tipo de escala representa mejor la forma en que los cambios en la intensidad del sonido se sienten realmente en nuestros oídos. Para entenderlo, piensa en un edificio de 3 metros de altura. Si construimos otros 3 metros, el edificio será un 12,5% más alto, lo que nos parecerá ligeramente más alto; se trata de una medida lineal.
Utilizando la escala logarítmica de decibeles, si un sonido tiene 80 decibeles y le añadimos otros 10 decibeles, el sonido será diez veces más intenso y nos parecerá el doble de fuerte.
Los decibeles y sus variantes
A veces utilizamos diferentes versiones de los decibeles. Los decibeles ponderados A, o «dBA», se utilizan a menudo cuando se describen las recomendaciones de nivel sonoro para una escucha saludable. Mientras que la escala de dB se basa únicamente en la intensidad del sonido, la escala de dBA se basa en la intensidad y en cómo responde el oído humano. Por ello, los dBA nos dan una mejor idea de cuándo el sonido puede dañar la audición.
La cóclea es un órgano con forma de caracol situado en el interior del oído interno que permite oír. La cóclea puede responder a una determinada gama de frecuencias o tonos de sonido.
La cóclea responde mejor a las frecuencias de la gama del habla humana. No responde tan bien a frecuencias mucho más altas o bajas. Cuando los sonidos contienen frecuencias demasiado altas o demasiado bajas para que los oigamos (como en los sonidos ultrasónicos e infrasónicos), nuestra cóclea no responde en absoluto.
En las frecuencias a las que nuestros oídos responden mejor, las mediciones en dBA son tan altas como en dB. Por ejemplo, la cuerda aguda de un violín tiene niveles de dB y dBA muy similares.
Sin embargo, un sonido de menor frecuencia que no se procesa tan eficazmente a través del oído tendrá un nivel de salida más bajo. Por ejemplo, la nota más grave de una tuba (16 Hz) tendrá una lectura de dBA mucho más baja que la de dB.
Límites deseables de los decibeles para el oído humano
Incluso pequeños aumentos en el nivel de dBA pueden tener un gran impacto en su salud auditiva. A medida que aumenta el dBA, es más probable que su audición se vea dañada, y más rápidamente de lo que cabría esperar. Es más probable que el sonido dañe su audición si es:
- 85 dBA y se expone a él durante al menos 8 horas
- 100 dBA y se expone a él durante al menos 14 minutos
- 110 dBA y estás expuesto a él durante al menos 2 minutos
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Trastornos provocados por un alto nivel de decibeles
La exposición continua al ruido puede provocar estrés, ansiedad, depresión, hipertensión, enfermedades cardíacas y muchos otros problemas de salud.
Algunas personas corren un mayor riesgo de perder la audición, sobre todo si…:
- Están expuestas a sonidos fuertes en casa y en la comunidad
- Trabajan en entornos ruidosos (especialmente ruidos de 85 dB o más durante 8 horas o más)
- Toman medicamentos que aumentan el riesgo
- Son hombres
- Tienen 40 años o más
Pérdida de audición inducida por el ruido
La pérdida de audición inducida por el ruido puede ser causada por una exposición única a un sonido intenso «de impulso», como una explosión, o por una exposición continua a sonidos fuertes durante un periodo de tiempo prolongado, como el ruido generado en un taller de carpintería.
Entre las actividades recreativas que pueden ponerle en riesgo de padecer pérdida de audición inducida por el ruido se encuentran el tiro al blanco y la caza, la conducción de motos de nieve, la escucha de reproductores de MP3 a alto volumen a través de auriculares o cascos, tocar en una banda de música y la asistencia a conciertos ruidosos.
Los ruidos perjudiciales en el hogar pueden provenir de fuentes como cortadoras de césped, sopladores de hojas y herramientas para trabajar la madera.
Es poco probable que los sonidos con un valor igual o inferior a 70 decibeles ponderados A (dBA), incluso después de una larga exposición, provoquen una pérdida de audición.
Sin embargo, una exposición prolongada o repetida a sonidos iguales o superiores a 85 dBA puede provocar una pérdida de audición. Cuanto más alto sea el sonido, menos tiempo tardará en producirse la pérdida de audición inducida por el ruido.
Valores medios en decibeles de algunos sonidos familiares
- Conversación normal: 60-70 dBA
- Sala de cine: 74-104 dBA
- Motocicletas: 80-110 dBA
- Música con audífonos al máximo volumen, eventos deportivos y conciertos: 94-110 dBA
- Sirenas: 110-129 dBA
- Espectáculo de fuegos artificiales: 140-160 dBA
La distancia a la que se encuentra la fuente de sonido y la duración de la exposición al mismo son también factores importantes para proteger su audición. Una buena regla general es evitar los ruidos demasiado fuertes, demasiado cercanos o que duren demasiado tiempo.
