¿Qué es una interfaz de audio?
Si estás en la búsqueda de una interfaz de audio, aquí veremos sus funciones básicas y algunos conocimientos elementales que debes tener para hacer una buena elección.
El primer paso para montar un estudio es hacer una lista de todo el equipo esencial que vas a necesitar, es probable que investigues mucho sobre monitores de estudio, micrófonos, auriculares, etc.
Hay una pieza del rompecabezas del estudio que merece más atención, y es la interfaz de audio.
¿Qué es una interfaz de audio?
Una interfaz de sonido es la pieza central de todo tu estudio. Todo se comunica a través de la interfaz con la fuente de sonido, este dispositivo ofrece los puertos que necesitas para conectar micrófonos e instrumentos para una grabación, así como monitores de sonido y audífonos para escuchar.
También suelen ofrecer medición y otras funciones importantes. Cuanto más entiendas el funcionamiento de las interfaces y el tipo de funciones que ofrecen, estarás mejor preparado para hacer una compra inteligente.
La mayoría de las computadoras, tabletas y smartphones tienen tarjetas de sonido integradas que convierten las señales digitales en señales de audio. En este caso, probablemente estemos hablando de la tarjeta de sonido de tu computadora.
La realidad es que la tarjeta de sonido integrada en tu computadora es bastante rudimentaria. Tiene limitaciones en el número de señales o canales que puede manejar.
Sencillamente, no está hecha para grabar o reproducir audio con calidad profesional. Y no sólo eso, sino que la computadora probablemente no tenga la cantidad de opciones de conectividad que necesitas para tus equipos.
Ahí es donde entra en juego una interfaz de audio. En pocas palabras, una interfaz de audio es una tarjeta de sonido muy mejorada.
¿Una interfaz de audio es lo mismo que una tarjeta de sonido?
Esencialmente sí, una tarjeta de sonido y una interfaz de audio hacen el mismo trabajo básico. Para que el sonido entre y salga de tu computadora y puedas procesarlo y editarlo, necesitas algo que convierta el sonido en una señal digital y lo devuelva.
Eso es lo que hace la tarjeta de sonido o la interfaz.
Básicamente, una interfaz de audio es una tarjeta de sonido externa, perfecta para laptops y tabletas, y ahora también muy utilizada por personas con computadoras de escritorio.
Es casi seguro que ya puedes grabar y reproducir con tu portátil, pc, mac o tableta, pero comprar una interfaz de audio te llevará a dar un paso hacia un sonido más profesional.
Una interfaz de audio es el equipo que se encuentra en el corazón de cualquier estudio de grabación casero.
¿Cuáles son las funciones de una interfaz de audio?
Las interfaces de audio proporcionan muchas funciones importantes, pero su principal trabajo es la conversión.
Antiguamente, cuando la grabación de audio era totalmente analógica, todo pasaba por una mesa de mezclas y se grababa en una cinta magnética. Hoy en día, en la era digital, todo lo relacionado con la grabación de audio se realiza en una serie de señales digitales.
Una interfaz de audio simplemente toma las señales digitales y analógicas (como las que provienen de las guitarras, los micrófonos, los teclados MIDI, etc.) y las convierte en un formato que tu computadora pueda reconocer y luego las vuelve a convertir en analógicas para que puedas monitorizarlas desde tus audífonos o altavoces.
Una vez en la computadora, puedes seguir manipulando la señal en tu DAW o cualquier otro tipo de secuenciador.
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La mayoría de las interfaces pueden convertir estas señales de forma bidireccional, es decir, tanto en analógico a digital (ADC) como en digital a analógico (DAC). Este tipo de conversiones las realiza la propia interfaz, y la mayoría de las interfaces de audio cuentan con varios canales de cada una.
¿Cómo funcionan las interfaces de audio?
Una interfaz de audio actúa como la parte delantera de tu sistema de grabación por computadora.
Por ejemplo, digamos que conectas un micrófono y grabas una locución. El micrófono convierte la vibración física del aire en una señal eléctrica equivalente (es decir, «analógica»), que viaja por el cable de conexión hasta la entrada de micrófono de la interfaz.
A partir de ahí, pasa al preamplificador de micrófono integrado en la interfaz, que eleva la señal de bajo nivel del micrófono a un nivel de línea más alto, algo necesario para la grabación. (La calidad del micrófono y del preamplificador influye mucho en la calidad del sonido de una grabación).
A continuación, la señal se envía al convertidor analógico-digital (A/D) de la interfaz, que la convierte en datos de audio digitales equivalentes, un flujo de unos y ceros que viaja a través del cable USB o Thunderbolt hasta la computadora.
A continuación, estos datos se envían a tu DAW u otro software de grabación, donde se graban y/o se procesan con efectos.
Casi simultáneamente, el audio ahora digitalizado que se originó en tu micrófono (junto con cualquier otra pista que ya hayas grabado para la canción) se envía de vuelta desde la computadora a la interfaz de audio a través del cable USB, donde pasa por un cambio rápido opuesto, llevado a cabo por un convertidor de digital a analógico (D/A), que lo convierte de nuevo en una señal eléctrica analógica equivalente.
Esa señal está ahora disponible en las salidas de línea de la interfaz para alimentar los altavoces del estudio, la(s) salida(s) de audífonos u otros dispositivos de nivel de línea.
Casi simultáneamente porque en realidad el audio tarda unos milisegundos (milésimas de segundo) en pasar por todos estos cambios, desde que empiezas a cantar hasta que lo escuchas de vuelta.
Ese ligero retraso se denomina latencia, algo que analizaremos más detenidamente en breve.
¿Cuáles son las interfaces de audio más populares?
Con tantas opciones, ¿cómo decidir cuál es la mejor? Aquí tienes algunas de las interfaces de audio más populares a la venta en estos momentos.
Se trata de soluciones de estudio de grabación doméstico probadas y fiables; asegúrate de revisar bien las especificaciones y que tengan todo lo que necesitas para tu estudio.
Conclusiones
Recuerda que estamos hablando de una interfaz de audio, por lo que la calidad del sonido es fundamental. Por eso, los componentes más importantes de cualquier interfaz son sus convertidores y preamplificadores de micrófono.
Una interfaz de audio es más que un dispositivo periférico necesario. Es el corazón de tu estudio. Tanto si vas a comprar tu primera interfaz como si vas a sustituir la que ya tienes, asegúrate de investigar bien… y compra siempre el mejor modelo que te permita tu presupuesto.
